China en Taiwan zijn al vijftig jaar in conflict met elkaar, nadat de beide staten in 1949 als gevolg van burgeroorlog uit elkaar gingen. De Volksrepubliek beschouwt Taiwan als een opstandige provincie en eist dat het afvallige gebiedsdeel zich bij het moederland voegt. In januari 2001 hief Taiwan eenzijdig het verbod op scheepvaartverkeer tussen het Chinese vasteland en de nabijgelegen eilandjes Kinmen en Matsu op. China eiste tot nu toe echter dat ook het zee- en luchtverkeer naar Taiwan zelf vrijgegeven zou worden voor het scheepvaart op Taiwan zou toestaan.

Plaatselijke Taiwanese functionarissen zien de aankomst van het vrachtschip als een gebaar van goede wil van de kant van communistisch China, mede omdat het Chinese maanjaar pas begonnen is. Het binnenlopen van de Zhong Zhou werd door de Taiwanezen met vuurwerk begroet. (www.maritime.com)